Biografía
Guillermo Valencia Castillo nació en Popayán , departamento del Cauca, el 20 de octubre de 1873, hijo de Joaquín Valencia Quijano y Adelaida Castillo Silva. Quedó huérfano a los diez años de edad. Gracias a su hermano mayor consiguió estudiar en el colegio de San José de la Salle, ubicado en Medellín, donde empezó a demostrar su inclinación a la poesía.
Contrajo matrimonio con Josefina Muñoz Muñoz en 1908,3 también payanesa, con quien tuvo cinco hijos, entre los que destacaron Guillermo León, que llegó a ser Presidente de Colombia, y Josefina, primera mujer en ocupar un ministerio y una gobernación en la historia del país.
Trayectoria política
Tras culminar sus estudios de secundaria y convertirse en un intelectual destacado de su ciudad, se trasladó a Bogotá en 1896, donde fue elegido a la Cámara de Representantes por el partido conservador.
En 1898 deja el Congreso y viaja a París como secretario de la delegación colombiana ante Alemania, Francia y Suiza, que dirigía el embajador, general Rafael Reyes
A su regreso al país, durante la guerra de los Mil Días, asume un cargo de mediana responsabilidad en el Ministerio de Hacienda en 1901, pero fugazmente ya que pasa a ocupar sucesivamente las secretarías de Educación y de Gobierno del departamento de Cundinamarca, por designación del gobernador José Vicente Concha. Entre 1904 y 1908 asiste nuevamente al Congreso y se perfila como un dirigente destacado de su partido. En 1909 ocupa la gobernación de Cauca, tras lo cual viaja a Europa y se aleja de la política nacional.
En 1914 regresó a Bogotá, y el ahora presidente Concha lo nombró ministro de Guerra, cargo que ejerce por algo más de un año.
Elecciones presidenciales de 1918
Artículo principal: Elecciones presidenciales de Colombia de 1918
Tras lo cual empieza a preparar su candidatura para las elecciones presidenciales de 1918 por la Unión Republicana, en las que resulta finalmente derrotado por su copartidario Marco Fidel Suárez.
Elecciones presidenciales de 1930
“Hegemonía conservadora” en una caricatura de Ricardo Rendón.
Artículo principal: Elecciones presidenciales de Colombia de 1930
En 1929 el Partido Conservador se encontraba dividido entre las candidaturas de Valencia y Alfredo Vásquez Cobo.5 En ese contexto se decidió acudir al arbitramento tradicional del Arzobispo de Bogotá, quien en ocasiones anteriores había logrado mediar para unificar al conservatismo y conseguir la presidencia, que mantenían desde 1886.6 Pero en 1928 había fallecido el arzobispo Bernardo Herrera y su sucesor, monseñor Ismael Perdomo, dejó en los párrocos la decisión de orientar a los feligreses sobre qué candidato elegir.7 Por tal motivo, los dos aspirantes conservadores decidieron presentarse por separado.8 Además el partido tenía su prestigio caído por su confrontación con la clase obrera y sobre todo la Masacre de las bananeras.
Ya en enero de 1930, Perdomo había esforzado sin éxito, por convencer a Valencia de renunciar a su candidatura para facilitar una solución a la división de su partido. Entonces Perdomo declaró la resolución definitiva de apoyar a Valencia. Sin embargo, el primero de febrero Perdomo intervino se retractó invitando a sus fieles a votar por Vásquez. Así, la mayoría del episcopado de Colombia apoyó la candidatura de Vásquez Cobo.
El general Vásquez Cobo, ex comandante del ejército y quien había ocupado los ministerios de Guerra y de Relaciones Exteriores, estaba respaldado por el sector más radical de su partido, mientras que Valencia contaba como con el respaldo de los conservadores moderados y esperaba pactar con el entonces minoritario Partido Liberal.
Valencia fue nuevamente derrotado, esta vez quedando segundo, tras el liberal Enrique Olaya Herrera.
Trayectoria literaria
En su trayectoria poética, se pueden reconocer tres etapas; en la primera tendió al parnasianismo, después siguió la línea del simbolismo francés, y, por fin, recibió la influencia de Rubén Darío y el modernismo. Su único libro original de versos fue Ritos, compuesto entre 1896-
Al instalarse por primera vez en Bogotá conoció a Baldomero Sanín Cano, con quien entablaría amistad, y a los bohemios de la Gruta Simbólica, grupo literario de la época en el que destacó Julio Flórez. Empezó a ser conocido como orador en el parlamento y como lírico gracias a la declamación de poemas como "Anarkos" y "Croquis" en el Teatro Colón.
Durante su primer viaje a Europa a finales del siglo XIX, conoció a Rubén Darío, con quien entabló amistad y, tras la publicación de su libro de poemas, Ritos (1899), se convirtió junto al vate nicaragüense en el más notable poeta parnasiano y simbolista de la lengua española a causa de sus versos, que le singularizan como uno de los poetas más importantes del modernismo literario.
En su última etapa de su creación poética creó poemas como "Job", "Parábola del Pozo", "Canto a San Francisco de Asís", entre otras, y versiones de la poesía china que aparecieron en el libro titulado Catay.
Muerte
Museo Nacional Guillermo Valencia.
Durante sus últimos años, Valencia asistió intermitentemente a la Cámara de Representantes, pero ya sin protagonismo.
Falleció en Popayán el 8 de julio de 1943. La ley 80 de 1943 declaró monumento nacional la amplia casona donde vivió y murió, hoy denominada Museo Nacional Guillermo Valencia, y en cuyo panteón reposan sus restos mortales.